Ce qu'il faut savoir sur l'installation de panneaux solaires à Philadelphie alors que les factures d'énergie augmentent

Cet automne, lorsque John YK Lee s'est rendu compte que sa facture d'électricité avait doublé, il a finalement décidé d'investir dans des panneaux solaires.

Pendant des années, le neurochirurgien de Penn avait pensé à les installer dans la maison familiale de Havertown. Mais il a accéléré son calendrier au cours de la dernière année.

"Tout d'un coup, il y a toute cette perturbation sur le marché de l'énergie", a déclaré Lee, 50 ans. "J'ai vraiment commencé à m'intéresser à notre situation et à notre avenir énergétiques. J'ai commencé à chercher ce que je pouvais faire."

Il a décidé de prendre les choses en main, littéralement.

Ayant reçu les permis requis, il prévoit installer les panneaux en grande partie par lui-même. Un inspecteur sortira ensuite pour s'assurer que tout est à la hauteur.

Au total, Lee, qui se décrit lui-même comme un "bricoleur", s'attend à dépenser environ 7 000 $, soit le tiers de ce qu'il a été cité par une entreprise d'installation professionnelle.

"Je peux me permettre de payer quelqu'un pour installer l'énergie solaire", a déclaré Lee, mais son investissement sera amorti plus rapidement de cette façon. "Essayer d'installer l'énergie solaire moi-même est le plus gros projet de bricolage que j'aie jamais entrepris."

Alors que le gaz naturel a récemment chuté à son prix le plus bas en près de trois ans, de nombreux ménages ont vu leurs factures d'énergie monter en flèche ces derniers mois. Plusieurs propriétaires de banlieue ont vu des factures de près de 500 $ pour décembre, un mois qui comprenait une période de journées glaciales autour de Noël.

Pour certains, les augmentations continues des prix les ont rendus plus conscients des moyens de réduire leurs factures - de la baisse de leurs thermostats à la conversion de leurs cheminées en poêles à gaz en passant par la réduction de la fréquence d'utilisation de leurs laveuses et sécheuses.

D'autres peuvent être prêts à prendre des mesures plus importantes, comme l'installation de panneaux solaires, un investissement financier qui non seulement réduit les factures mensuelles, mais profite également à l'environnement.

"Il génère de l'électricité progressivement", a déclaré Dunbar Birnie, professeur au département de science et d'ingénierie des matériaux de l'Université Rutgers et expert solaire. "C'est un remboursement lent, mais dans la mesure où cela peut augmenter la valeur de votre maison, cela vous profite après cinq ans. Après la vente, cela profite au prochain propriétaire."

Après avoir payé pour installer un système solaire résidentiel, les propriétaires de Pennsylvanie, du New Jersey et du Delaware sont susceptibles d'atteindre le seuil de rentabilité entre sept et 10 ans, selon le Delaware Valley Consumers' Checkbook.

En attendant, cependant, les gens contribuent toujours à réduire les émissions de carbone.

"Chaque petit geste compte. Si nous mettons 5 000 watts [dans le réseau à partir de panneaux solaires], cela signifie qu'ailleurs, ils ne brûlent pas de gaz naturel ou de charbon ou quoi que ce soit pour générer ces kilowattheures", a déclaré Birnie.

"Beaucoup de maisons doivent les mettre sur le toit", a-t-il ajouté, afin d'atteindre des objectifs comme ceux énoncés dans le plan accéléré du gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, pour que l'État utilise 100% d'énergie propre d'ici 2035.

Les propriétaires qui envisagent de passer à l'énergie solaire devraient évaluer leurs options.

Un projet solaire typique dans la région de Philadelphie a coûté environ 16 500 dollars en 2022, selon le Delaware Valley Consumers' Checkbook. Pour les grands ménages, un système de 5 kilowatts pourrait coûter environ 20 000 $, a déclaré Birnie, bien que les prix puissent fluctuer en fonction de l'emplacement et de l'entreprise utilisée.

Si un propriétaire peut se permettre de payer son système de sa poche, le crédit d'impôt fédéral de 30 %, les incitations locales et les factures moins chères peuvent servir de revenu ou d'économies au fil du temps.

Selon l'endroit où vous vivez, vous pouvez être admissible à d'autres incitations par le biais de crédits d'impôt de l'État ou de programmes de remise aux entreprises de services publics.

Ceux qui envisagent de rester plus longtemps dans leur maison tireront le meilleur parti de leur investissement, a déclaré Birnie, mais ceux qui envisagent de vendre leur maison en bénéficieront probablement également. Un nombre croissant d'acheteurs de maisons affirment que l'efficacité énergétique est très importante pour eux, selon une analyse Zillow de plus de trois millions de ventes de maisons en 2020 et 2021. La société immobilière a également constaté que les maisons dotées de caractéristiques environnementales, telles que des panneaux solaires, généralement vendre pour plus d'argent ou à un rythme plus rapide que les maisons sans eux.

"L'énergie solaire que vous possédez fournit certainement cette valeur", a déclaré Birnie. "Ce n'est pas un coût irrécupérable. C'est un investissement."

Les personnes qui n'ont pas les moyens de payer les panneaux solaires à l'avance peuvent louer des panneaux auprès d'entreprises privées, mais il y a moins d'avantages financiers personnels à le faire. Checkbook, une publication grand public à but non lucratif, indique que ces contrats ne sont généralement pas de bonnes affaires.

Philadelphie propose un programme qui permet aux habitants de la ville d'acheter des panneaux solaires à un coût réduit et un autre qui permet aux gens de les louer en échange de factures d'électricité moins élevées.

Margee Forgosh a déclaré qu'elle voulait passer au solaire depuis qu'elle avait lu pour la première fois un article sur son fonctionnement comme source d'énergie dans les années 1990.

Environ 30 ans plus tard, après avoir remboursé des prêts étudiants et commerciaux, elle l'a finalement fait.

En octobre 2021, la graphiste indépendante et son mari, Ari, un dentiste, ont puisé dans leurs économies et payé environ 20 000 $ pour faire installer des panneaux solaires sur leur maison dans le comté rural de Lehigh, à l'extérieur d'Allentown.

Elle n'a pas regretté la décision, a-t-elle dit, surtout après avoir entendu parler de factures de services publics qui continuaient de grimper.

Sa famille essaie également de réduire sa consommation d'énergie par d'autres moyens et a vu sa facture d'électricité mensuelle réduite à 15 $ de frais d'entretien.

Obtenir des panneaux solaires "était un énorme élément de la liste de choses à faire pour moi", a déclaré Forgosh, 57 ans, qui possède également une voiture électrique Tesla. "La récompense de voir que chaque jour où le soleil brille, je fais de l'énergie pour conduire, pour cuisiner. Cela m'a donné une telle tranquillité d'esprit. … C'est probablement le meilleur argent que j'ai dépensé de ma vie. "